Mon nom est Simon Mitambo, et je suis né et j'ai grandi sur les pentes sacrées du mont Kenya. Je viens de la communauté de Tharaka, et mon village est assis sur les rives de la rivière Mutonga, un lieu d'importance spirituelle pour mon peuple. Enfant, j'étais profondément lié à ces gens, à cet endroit et aux pratiques traditionnelles qui nous lient. J'ai passé ma jeunesse à m'occuper du pâturage des animaux dans les contreforts, à jouer dans l'eau et à vivre en harmonie avec notre communauté humaine et plus que humaine. J'ai appris les lois de cette planète vivante et comment ils soutiennent tous les êtres lorsqu'ils sont observés et maintenus.

Comme beaucoup de ma génération, l'éducation formelle m'a arraché ces racines profondes. Ma scolarité m'a déconnecté de ma culture, de mes terres et de mes eaux. Ça a coûté cher. À mesure que j'avançais à l'école, on m'a enseigné les systèmes de connaissances industrielles et laissé derrière moi la richesse de la sagesse enracinée dans nos modes de vie traditionnels. Ce processus d'oubli a été vécu par tant d'entre nous que ma communauté a commencé à s'effondrer. C'était déchirant.

Cependant, un processus d'apprentissage alternatif – La Fondation Gaia Formations Pour la Transformation – m'ouvrit les yeux aux communautés de l'Amazonie colombienne qui se rappelaient leur histoire d'origine. Ces peuples sont retournés dans leur forêt tropicale ancestrale, ont relancé leurs connaissances autochtones et ont restauré leurs propres systèmes éducatifs. Par la suite, les terres ont été délimitées comme les leurs, et ils sont sur le chemin d'être reconnus comme le gouvernement local des 18 millions d'hectares qu'ils appellent la maison, qu'ils gèrent encore aujourd'hui. Je me suis rendu compte que c'était de l'information qui valait la peine de rentrer chez moi.

De retour dans ma communauté avec cette histoire a marqué le début d'un voyage de transformation. J'ai commencé à comprendre que notre sagesse centrée sur la terre pourrait nous aider à relever les défis actuels, comme la perte de biodiversité, l'injustice sociale et même le changement climatique. Mon peuple et ma maison avaient souffert pour le soi-disant développement et étaient devenus « pauvres », mais maintenant je savais que nous avions tout ce dont nous avions besoin pour retrouver notre richesse bioculturelle.

Ce voyage a commencé par s'engager Anciens. Plus nos dialogues sont profonds, plus ils se souviennent. Ainsi, nous avons uni toute la communauté — les vieux et les jeunes — en revenant sur les nombreux aspects de notre vie. Par exemple, Anciens nous a menés à cartographier les calendriers saisonniers, tandis que nos gardiennes de semences ont relancé l'utilisation des variétés de cultures locales. Habituellement, mon peuple a planté des cultures basées sur des types spécifiques de pluie qui sont tombés à certains moments de l'année. Reviver ces connaissances traditionnelles a considérablement amélioré l'abondance agricole, et nous avons maintenant assez à manger. En regagnant notre souveraineté alimentaire et en ne vendant pas ce que nous cultivons, nous avons également maintenu notre autonomie sur notre sécurité nutritionnelle, même lorsque les chaînes d'approvisionnement internationales sont perturbées, comme cela s'est produit pendant la pandémie de COVID-19.

Nous avons également réintégré les prévisions météorologiques traditionnelles dans notre planification. Contrairement aux prévisions météorologiques nationales, nos méthodes sont localisées et spécifiques. En observant la nature, comme le comportement des abeilles ou la direction du vent, les gens de Tharaka peuvent faire des prédictions précises et mieux se préparer. Cette puissante compétence de « lecture » de la terre, de l'eau et du ciel nous donne la résilience face à des modèles météorologiques de plus en plus chaotiques.

Another significant aspect of our work involves revitalizing traditional crafts. Women have returned to weaving, beading, and making dresses, while men focus on basketry and creating calabashes from which to eat and drink. These crafts not only preserve our own cultural identity and provide us with utensils, clothes, and jewelry, but they also generate supplementary income for families.

Beyond our fields and homesteads, we are restoring our Sacred Natural Sites, the beating hearts of my people and this place. They are where we perform rituals to restore balance between humans, nature, and ancestors, and they’re also biodiversity hotspots, having been protected since time immemorial. Like living monitoring systems, their current state offers a glimpse into how our environment is changing and how strong our spirit remains. By protecting these places through customary governance and teaching the next generation to do the same, we are safeguarding the richness and resilience of our culture, spirituality, and ecology.

As we work to revive our Sacred Natural Sites, we are also taking steps toward strengthening traditional governance. The cornerstone of my community has always been the Gaaru. This special meeting place, located near a Sacred Natural Site, serves as a venue for teaching, initiation rites for young people, and councils of Elders, as well as representing a center for community cohesion.

We had to rebuild the Gaaru and its importance. Our structures, both physical and theoretical, had broken down, leaving us fractured. Now, the Gaaru is where young people learn the customary laws of the land during their rites of passage. The Elders guide them in understanding how to care for the territory, just as I experienced growing up. The Gaaru ensures that this governance is grounded in our cultural values of respect and love for Mother Earth. It brings clarity, providing a practical framework steeped in tradition and able to respond to new challenges from a stable root.

In 2013, I co-founded the Society for Alternative Learning and Transformation (SALT), together with friends from Tharaka, formalizing the work that we had been doing for years. SALT is now a member of the African Earth Jurisprudence Collective, a home for graduates and facilitators of the Formations Pour la Transformation. Across the continent, we are accompanying fragmented communities, enabling them to regain coherence. Our vision is for empowered communities to inspire their neighbors, believing — as the physicist Ilya Prigogine says — that we can be “islands of coherence in a sea of chaos.”

Restoring our seed, seasonal calendars, Sacred Natural Sites, governance, and more means we can generate income in ways that do not destroy people or places. But beyond that, we have learned that we were, and can be, rich in more than money: Indigenous knowledge gifts us abundant food, traditional medicine, community cohesion, and a flourishing home.

Today, my community has enough confidence and clarity about its values to navigate the challenges we might face. Reviving a diversity of peoples and places around the world is not just about looking to the past, before colonial and industrial powers homogenized our paths. It is about rooting ourselves in a spiritual, cultural, and ecological identity from which we are able to envision a bioculturally abundant future in this changing world.

This story from Praticien de la Jurisprudence de la Terre, Simon Mitambo, was edited by Earth Jurisprudence trainee Rory Sheldon and formed part of Langscape Magazine’s issue on biocultural abundance: inviting us to rethink conventional notions of poverty and wealth through stories that highlight diverse ways of living well.