Alon vivait sur les rives Itaka Lya Mwitanzig, le grand lac (rebaptisé lac Albert pendant la période coloniale) partagé par l'Ouganda et la République démocratique du Congo. Déjà dans ses années 80, il avait commencé à rassembler certains des restants Bagungu Anciens et gardiens de Sites Naturels Sacrés (connu sous le nom de Mpuluma). Tous les mois, ils se rencontrèrent, à l'ombre d'un arbre, et se rappelèrent les vieilles voies.
Pendant trop longtemps, on avait dit aux Bagungu que leurs modes de vie traditionnels étaient rétrogrades, voire sataniques. Gardiens de Sites Naturels Sacrés, qui possédait encore une connaissance approfondie de la façon de s'occuper de la nature, connu localement sous le nom de Balamansi – littéralement, « des gens qui prient pour la Terre », qui peuvent interpréter les messages des ancêtres et de ces sites et de la terre – ont été souvent dénoncés comme des sorcières et ont dû se cacher.
Au début, seuls quelques gardiens de Bagungu étaient prêts à se réunir. Ils avaient peur de parler des anciennes façons ou de partager leurs connaissances. Traditionnellement, les Balamansi menaient des prières et des rituels au nom de la communauté pour une vie saine, de bonnes récoltes, la pluie et la vitalité de la terre et du lac pour toutes les espèces. La plupart des prières et des rituels ont eu lieu à ou près Sites Naturels Sacrés, qui forment un réseau à travers le territoire. Les rites comprendraient des offrandes telles que des semences indigènes.
« Je faisais des rituels, donnant des graines au Mpuluma et au lac quand mon clan me les apportait. Maintenant, les membres du clan n'ont plus les graines traditionnelles. Comment puis-je prendre des semences achetées sur le marché, ou celles fournies par le gouvernement à Mpuluma? Les ancêtres ne les accepteront pas, ils perturberont le site."
Alon Kiiza
Dans son rêve, Alon prévoyait un temps où beaucoup de Bagungu Anciens et les gardiens se réuniraient. Et ils l'ont fait ! Ils ont commencé à se rencontrer plus souvent pour discuter comment faire revivre Sites Naturels Sacrés, les rituels requis, la diversité des semences indigènes et les modes de vie Bagungu afin que la terre et le lac puissent prospérer à nouveau.
Alon a consacré ses dernières années à guider la communauté de Bagungu pour restaurer leur Sites Naturels Sacrés, raviver leurs rituels et leurs structures claniques, et documenter leurs lois coutumières – quelque chose que nous avons capturé dans «Custodians de la vie» (2020), un mini-documentaire sur le travail de renaissance de la communauté ougandaise Bagungu:
Alors que l'âge commençait à rattraper son retard, nous avons pu apporter à Alon un certain confort de base grâce à un généreux bailleur de fonds anonyme : un toit sur sa tête, un lit chaud, une nourriture nutritive et des soins médicaux au besoin.
C'est une belle âme. Il est le seul aîné qui reste qui se souvient comment accomplir un rituel de site naturel sacré important qu'il a dit apporterait calme et équilibre pour protéger la terre. (Liz Hosken, codirecteur de Gaia).
En décembre de l'année dernière, Alon est passé au royaume ancestral. C'est un de ces moments que vous savez venir, mais vous priez pour qu'il y ait plus de temps pour que sa connaissance profonde soit transmise; la connaissance du lac et de la terre, les lois coutumières, les rituels pour protéger les lieux sacrés et le territoire ancestral.
La perte de ces Anciens est la perte de bibliothèques d'expérience vécue, de mémoire et d'identité culturelles et d'une compréhension profonde de notre place dans le web de la vie.
Nous pleurons la perte d'Alon, et d'autres courageux gardiens tels que Kagole Margret Byarufu, du bassin du lac Albert d'Ouganda – une région qui est dévasté par l'exploration et la production pétrolières. Sa profonde sagesse, sa direction et sa passion pour la guérison de la terre et de la communauté nous manqueront.